Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) planuje na 2028 rok start misji ExoMars, której celem jest poszukiwanie śladów życia na Marsie. Kluczowym elementem tej misji będzie łazik Rosalind Franklin, wyposażony w zaawansowane instrumenty naukowe. W wyniku wykluczenia rosyjskiej agencji Roskosmos z projektu, znaczący udział w realizacji misji przypadł polskim firmom, w tym Astronice i SENER Polska.

Nowy kierunek po zmianach geopolitycznych

Początkowo misja ExoMars była wspólnym przedsięwzięciem ESA i Roskosmosu. Jednak po inwazji Rosji na Ukrainę w 2022 roku, ESA zawiesiła współpracę z rosyjską agencją kosmiczną. W odpowiedzi na te wydarzenia, ESA podpisała kontrakt o wartości 522 milionów euro z konsorcjum kierowanym przez Thales Alenia Space, mający na celu kontynuację prac nad misją ExoMars 2028 .

Polska firma Astronika została zaangażowana w budowę rampy zjazdowej dla łazika Rosalind Franklin oraz wysięgnika anteny komunikacyjnej. Rampa zjazdowa, znana jako system EGRESS, składa się z czterech mechanicznych ramp, które muszą działać bezbłędnie, aby zapewnić bezpieczne opuszczenie łazika na powierzchnię Marsa. Wysięgnik anteny komunikacyjnej jest kluczowy dla utrzymania łączności między łazikiem a Ziemią .

Szeroka współpraca krajowa

Astronika współpracuje z wieloma polskimi instytucjami i firmami, w tym z Centrum Badań Kosmicznych PAN, Siecią Badawczą Łukasiewicz – Instytutem Lotnictwa, Politechniką Warszawską oraz firmą Spaceive. Taka współpraca świadczy o rosnącym potencjale polskiego sektora kosmicznego i jego zdolności do realizacji zaawansowanych projektów technologicznych .

Cele naukowe misji

Misja ExoMars ma na celu poszukiwanie śladów życia na Marsie poprzez analizę próbek gruntu pobranych z głębokości do dwóch metrów. Łazik Rosalind Franklin zostanie wyposażony w nowoczesne instrumenty naukowe, w tym mikroskop i spektrometry, które umożliwią szczegółowe badania geochemiczne. Dane zebrane przez łazik będą przesyłane na Ziemię za pośrednictwem orbitera Trace Gas Orbiter (TGO), który od 2016 roku krąży wokół Marsa .

Planowane miejsce lądowania łazika to równina Oxia Planum, położona w pobliżu równika Marsa. Obszar ten został wybrany ze względu na obecność starożytnych osadów i potencjalnych śladów wody, co czyni go obiecującym miejscem do poszukiwań śladów dawnego życia .

Źródła: ESA, Astronika, Space24, European Spaceflight, Poland Daily 24 / Fot. thalesaleniaspace.com