Nowe badania meteorytu Northwest Africa 7034 (NWA 7034), znanego również jako „Czarna Piękność”, dostarczają najstarszych bezpośrednich dowodów na obecność gorącej wody na Marsie w jego wczesnej historii.
Czarna Piękność – unikalna skała z Marsa
NWA 7034 to marsjański meteoryt znaleziony na Saharze w 2011 roku, którego wiek szacowany jest na 4,45 miliarda lat. Skała składa się z fragmentów pochodzących z różnych miejsc Marsa, połączonych w jedną całość na długo przed wyrzuceniem jej w przestrzeń kosmiczną w wyniku uderzenia asteroidy.
Zespół naukowców z Curtin University w Perth, wykorzystując nowoczesne techniki geochemiczne i spektroskopowe, zbadał strukturę cyrkonów znajdujących się w meteorycie. Cyrkony te, o średnicy zaledwie 50 mikrometrów, powstały w magmie pod powierzchnią Marsa. Analizy ujawniły obecność pierwiastków, takich jak żelazo, aluminium, itr i sód, ułożonych w warstwy świadczące o formowaniu się w obecności gorącej wody.
Gorąca woda i historia Marsa
Badania dowodzą, że warunki hydrotermalne na Marsie istniały już 4,45 miliarda lat temu, co oznacza, że Czerwona Planeta mogła posiadać środowiska sprzyjające powstaniu życia. Gorąca woda mogła pochodzić z aktywności wulkanicznej, podobnej do tej, która według naukowców sprzyjała narodzinom życia na Ziemi.
– To nowe badanie pozwala nam lepiej zrozumieć wczesny Mars, dostarczając geochemicznych markerów wody w najstarszej znanej skorupie planety – powiedział Aaron Cavosie, główny autor badania z Curtin University.
Co odkrycia mówią o wczesnych uderzeniach meteorytów?
Naukowcy przeanalizowali deformacje cyrkonów w NWA 7034, które wskazują na potężne uderzenia meteorytów kształtujące powierzchnię Marsa. Wyniki sugerują, że te zdarzenia miały miejsce również po formowaniu się meteorytu, co zmienia naszą dotychczasową wiedzę na temat chronologii marsjańskiej skorupy.
Badania nad Czarną Pięknością otwierają nowe możliwości zrozumienia, jak warunki na Marsie mogły sprzyjać powstaniu życia. Potwierdzają one obecność kluczowego składnika środowiska nadającego się do zamieszkania – wody – na wczesnym etapie formowania się Czerwonej Planety.
Więcej informacji na ten temat można znaleźć w publikacji w Science Advances (DOI: 10.1126/sciadv.adq3694) oraz na stronie Curtin University. / Źródło: Curtin University, fot. IFLScience, fot. Curtin University/Aaron Cavosie.
