Naukowcy z Uniwersytetu w Göteborgu dokonali przełomowego odkrycia w Morzu Bałtyckim, identyfikując gigantyczny klon morszczynu pęcherzykowatego (Fucus vesiculosus), który rozciąga się na ponad 500 km wzdłuż wybrzeża. To odkrycie sugeruje istnienie największego znanego klonu organizmu na Ziemi.

Morszczyn pęcherzykowaty w Morzu Bałtyckim

Morszczyn pęcherzykowaty jest dominującym gatunkiem wodorostów w słonawych wodach Morza Bałtyckiego, jednym z nielicznych tolerujących niskie zasolenie. Tworzy rozległe lasy podwodne, sięgające do głębokości 10 metrów, stanowiące siedlisko dla ryb, narybku, ślimaków i skorupiaków. Obecność tych wodorostów jest kluczowa dla ekosystemu Bałtyku.

Dzięki analizie DNA, naukowcy odkryli, że mała, krzaczasta forma wodorostu, wcześniej uważana za odrębny gatunek, jest w rzeczywistości klonem morszczynu pęcherzykowatego. Ten klon rozprzestrzenił się na ponad 500 km wzdłuż wybrzeża, od Öregrund po okolice Umeå, poprzez fragmentację oryginalnej rośliny żeńskiej i jej transport przez prądy morskie. To czyni go potencjalnie największym klonem jakiegokolwiek organizmu na świecie.

Zagrożenia związane z niską zmiennością genetyczną

Klon ten składa się z milionów osobników, jednak brak zmienności genetycznej może stanowić zagrożenie w obliczu zmian środowiskowych, takich jak ocieplenie i spadek zasolenia wód Bałtyku. Niska różnorodność genetyczna ogranicza zdolność populacji do adaptacji, co może wpłynąć na przetrwanie gatunku w zmieniających się warunkach.

„Morze Bałtyckie wchodzi w okres cieplejszej, a prawdopodobnie także mniej zasolonej wody. W nowych warunkach wszystkie gatunki muszą próbować się przystosować, aby przetrwać. Dotyczy to także ważnego morszczynu pęcherzykowatego” – mówi prof. Kerstin Johannesson, współautorka publikacji w „Molecular Ecology”.

W 2022 roku australijscy naukowcy odkryli w Zatoce Rekina roślinę morską rozciągającą się na 180 km, uważaną za największy znany okaz przed odkryciem w Bałtyku. Jednak klon morszczynu pęcherzykowatego, rozciągający się na ponad 500 km, przewyższa tamto znalezisko pod względem wielkości.

Nowy gatunek wodorostów u wybrzeży Estonii

Badacze odkryli również nowy gatunek wodorostów u wybrzeży Estonii. Ten gatunek, choć podobny morfologicznie do morszczynu pęcherzykowatego, posiada zarówno osobniki męskie, jak i żeńskie, i rozmnaża się wyłącznie płciowo, co odróżnia go od klonującego się odpowiednika z Zatoki Botnickiej.

Odkrycie gigantycznego klonu morszczynu pęcherzykowatego podkreśla znaczenie badań nad różnorodnością genetyczną i adaptacją gatunków w obliczu zmian klimatycznych. Zrozumienie mechanizmów rozmnażania i adaptacji tych wodorostów jest kluczowe dla ochrony ekosystemu Morza Bałtyckiego.

Źródła: nauka.wiara.pl, dzienniknaukowy.pl, naukawposlce.pl